Empresa planeja desenvolver veículos baseados em tório que nunca precisariam ser reabastecidos.

A companhia norte-americana Laser Power Systems afirma que está próxima de encontrar uma fonte de energia para automóveis que dispensa o uso de combustíveis fósseis e baterias. Segundo o CEO da companhia, Charles Stevens, o plano é utilizar uma combinação de tório e lasers para proporcionar energia limpa para qualquer tipo de automóvel.
Segundo Stevens, pequenos blocos de tório aquecidos por lasers geram grande quantidade de energia, que é utilizada para aquecer miniturbinas de água e gerar vapor. A partir disso, é produzida eletricidade suficiente para movimentar um veículo que se prova muito mais econômico do que as opções disponíveis atualmente no mercado.
O CEO da Laser Power Systems afirma que uma unidade de produção de 250 MW possui dimensões reduzidas o bastante para permitir seu uso em veículos domésticos. Ao todo, a invenção pesaria aproximadamente 227 quilos, o que eliminaria qualquer tipo de impedimento para o uso em larga escala.

Radioatividade

 (Fonte da imagem: WardsAuto.com)O tório é um elemento ligeiramente radioativo que ocorre de forma natural na Terra e pode ser encontrado na maioria dos tipos de rocha e solos, sendo cerca de três vezes mais abundante que o urânio. Descoberto em 1828 pelo químico suíço Jons Jakob Berzelius, o nome do elemento tem origem em Thor, o deus do trovão nórdico.
O uso do elemento como fonte de energia é controverso, já que é uma das opções normalmente utilizadas por usinas nucleares. Segundo Jim Hedrick, especialista em metais industriais, o uso do elemento é “ao mesmo tempo plausível e sensato”.
Devido à sua densidade, o material é considerado como uma ótima fonte de energia: um grama de tório é capaz de produzir energia semelhante a 28391 litros de gasolina. Ao utilizar 8 gramas do elemento em um veículo, isso significa que o motorista nunca teria que reabastecê-lo.
Stevens afirma que a radioatividade natural do elemento poderia ser bloqueada facilmente, através do uso de uma caixa de aço inoxidável com 7,6 centímetros de espessura. Além disso, será usada uma cobertura de folhas de alumínio para evitar a propagação de qualquer isótopo potencialmente prejudicial.

Desafios a superar

O maior desafio enfrentado pela Laser Power Systems atualmente é conseguir construir um motor funcional que siga o projeto proposto. A expectativa é de que a companhia, que atualmente conta com 40 empregados, consiga produzir um protótipo funcional nos próximos dois anos.

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Novidade conduz 40 vezes mais eletricidade do que os fios de cobre usados atualmente.

Cientistas da Universidade de Tel Aviv anunciaram na última quarta-feira (7 de setembro) a criação de uma nova geração de supercondutores 40 vezes mais potente que a tecnologia usada atualmente. Para tornar isso possível, os pesquisadores utilizaram fibras feitas a partir de cristais de safira como material substituto para o cobre.

Segundo o Dr. Boaz Almog, que divide a criação da tecnologia com Mishael Azoulay e o Professor Guy Deutscher, a novidade tem potencial para revolucionar a transmissão de energia. Além de ocupar menos espaço e enviar eletricidade de forma mais eficiente, a novidade se apresenta como uma forma mais eficiente de coletar recursos gerados a partir de fontes ecológicas renováveis.

Transmissão mais eficiente

(Fonte da imagem: American Friends of Tel Aviv University)Almog afirma que o principal problema encontrado nos cabos de cobre usados atualmente é o superaquecimento. Isso acontece devido ao desprendimento de calor gerado pelas correntes elétricas, diminuindo a eficiência da transmissão e desperdiçando energia que poderia ser aplicada em tarefas úteis.

Para resolver esse problema, os cabos de safira vêm acompanhados de um sistema de refrigeração próprio que usa um fluxo constante de nitrogênio líquido para manter níveis ideiais de temperatura. Segundo os pesquisadores, o material se mostra ideal tanto pela disponibilidade quanto pelo preço reduzido que apresenta atualmente.

A ideia de usar cristais de safira como material surgiu a partir de uma técnica desenvolvida pelo Dr. Amit Goyal, do Oakridge National Lab, que as revestiu com uma mistura especial baseada em cerâmica. O resultado são supercondutores extremamente eficientes e resistentes que possuem espessura ligeiramente maior que um fio de cabelo.

Tecnologia para o futuro

O time de pesquisadores atualmente concentra esforços no desenvolvimento de novos supercondutores capazes de transmitir quantidades ainda maiores de energia. Além disso, o time procura meios de tornar a tecnologia disponível em larga escala, já tendo apresentado a ideia em diversas conferências pelo mundo. Apesar dos esforços, até o momento não há qualquer previsão de quando a novidade deve sair dos laboratórios para ser usada em larga escala.

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Com quase 100 metros, sistema da Agência Espacial Norte-Americana pode chegar à Lua, a asteroides e até a Marte. 

A NASA (agência espacial dos Estados Unidos) divulgou os projetos para a criação de um novo programa de exploração espacial, o Space Launch System. Se colocado em prática da maneira como está programado, o foguete construído pode ser o maior já montado pelo homem, com quase 100 metros de extensão.

Segundo a própria NASA, a primeira versão do foguete poderá levar cerca de 77 toneladas de materiais para camadas da baixa órbita terrestre. Boa parte da tecnologia utilizada seria importada de períodos mais antigos dos programas espaciais, porque o governo norte-americano cortou 9% do orçamento da agência. 

Com tanto peso, seria necessário utilizar mais de um motor para levar o Space Launch System até o espaço. São dois propulsores, aliados a cinco motores de hidrogênio/oxigênio dos ônibus espaciais. No segundo estágio, a propulsão seria baseada no motor J-2X (o mesmo utilizado pelos foguetes que levaram o homem à Lua nos anos 60 e 70).

Estima-se que até 2017 cerca de 18 bilhões de dólares sejam gastos no projeto. A data não é aleatória: neste ano, deve ser realizado o primeiro lançamento sem pessoas. Apenas quatro anos depois será realizado o lançamento tripulado. Até 2025, a NASA pretende expandir a capacidade de carga do foguete para 130 toneladas, o que vai transformá-lo no maior foguete já criado.

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Através do detector de partículas OPERA, pesquisadores descobriram neutrinos capazes de se movimentar mais rápido do que a luz.

Cientistas do CERN, laboratório de pesquisas nucleares da Europa, descobriram partículas subatômicas capazes de viajar em velocidades que superam à da luz, algo considerado impossível até então. A novidade pode abalar todos os pilares da Física moderna e tornar inválida a Teoria da Relatividade desenvolvida por Albert Einstein.

Durante o experimento, que teve duração de três anos, os cientistas enviaram cerca de 16 mil pacotes de neutrinos (partículas subatômicas com massa praticamente nula) até uma instalação em Gran Sasso, na Itália, localizada a 732 quilômetros dos laboratórios do CERN. A velocidade das transmissões foi medida utilizando o detector de partículas OPERA (Oscilation Project with Emulsion-tRacking Apparatus).

A partir dos dados coletados, os pesquisadores descobriram que algumas partículas estavam chegando ao destino com um tempo 60 nanosegundos mais rápido do que aquele alcançado pela luz, com margem de erro de somente 10 nanosegundos. A descoberta chocou os cientistas, devido ao seu grande potencial de mudar completamente os pilares da Física.

Mudando as bases da Física moderna

Caso o experimento esteja correto, deve ficar conhecido como a maior descoberta científica das últimas décadas. O potencial de tal mudança de paradigma é tamanho que diversos pesquisadores a encararam com ceticismo, e será preciso que outros locais consigam reproduzir o experimento para que comunidade científica aceite a novidade.

Em declaração reproduzida pela revista Veja, Antonio Ereditato, chefe da pesquisa, afirma que o objetivo do grupo não é desacreditar a Teoria da Relatividade. Segundo o físico, o CERN está simplesmente apresentando os resultados do experimento e solicitando ajuda da comunidade científica para reproduzi-los e interpretá-los corretamente.

Resultados incertos

Phippe Gouffon, professor do Departamento de Física Experimental do Instituto de Física da USP, afirma que o experimento do CERN ainda precisar ser confrontado, já que há uma série de erros possíveis envolvidos nas medições. Segundo ele, pode ter havido um erro de sincronização nos aparelhos GPS utilizados pela equipe. Além disso, deve-se levar em conta que os dispositivos são produzidos baseados na Teoria da Relatividade. “É como tentar medir um erro no instrumento usando o próprio instrumento”, declarou à Veja.

Desvios do tipo influenciam qualquer tipo de experimento, no que á chamado pelos cientistas de “erro sistemático”. Uma ocorrência do tipo pode explicar porque as 16 mil medições realizadas podem estar incorretas. Os cientistas do CERN estão cautelosos quanto à descoberta, cujos detalhes serão apresentados com maior profundidade em um seminário marcado para esta sexta-feira (23 de setembro).

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